Ayuno y equilibrio hormonal: cómo influyen el agua y el descanso en el sistema endocrino
Muchas enfermedades crónicas están estrechamente relacionadas con la regulación hormonal. La diabetes tipo 2, la presión arterial alta, la obesidad, el dolor menstrual (dismenorrea), los síntomas relacionados con la menopausia, el hipotiroidismo, la tiroiditis de Hashimoto, el insomnio, la depresión, la ansiedad y los síntomas asociados al estrés crónico involucran, de diferentes maneras, al sistema endocrino. A través de nuestra experiencia clínica con el ayuno supervisado en Back to the Garden, hemos observado mejoras significativas en personas que padecen todas estas afecciones.
Esto plantea una pregunta: ¿cómo afecta el ayuno de agua a nuestras hormonas y al sistema endocrino en su conjunto?
La respuesta comienza con uno de los requisitos más fundamentales para la salud: EL DESCANSO.
A menudo pensamos en el descanso como dormir o evitar la actividad física. Sin embargo, el verdadero descanso va mucho más allá. Implica reducir las exigencias sobre nuestros sistemas físicos, mentales y emocionales, permitiendo que el cuerpo redirija sus recursos hacia la adaptación y la recuperación. El ayuno de agua ofrece una oportunidad única para crear precisamente este entorno. Cuando dejamos de comer, el sistema digestivo obtiene una pausa en el procesamiento de los alimentos, los niveles de insulina disminuyen, la energía almacenada queda disponible y numerosas vías hormonales comienzan a ajustarse.
Cuando el ayuno se combina con relajación física, sueño adecuado, meditación, tranquilidad mental y reflexión espiritual, se convierte en algo más que una intervención. Se convierte en una oportunidad para alejarnos de la estimulación constante de la vida cotidiana y permitir que nuestra fisiología y psicología se adapten y se ajusten simultáneamente. Estas adaptaciones contribuyen de forma natural al equilibrio de nuestras hormonas.
El ayuno no consiste simplemente en dejar de comer. Se trata de crear un entorno en el que el cuerpo pueda descansar, adaptarse y favorecer sus procesos naturales de recuperación.
Cómo afecta el ayuno a nuestras hormonas
El sistema endocrino es una red de glándulas y tejidos que producen hormonas responsables de regular el metabolismo, el azúcar en la sangre, el estrés, la reproducción, la energía y muchas otras funciones. Estas hormonas trabajan en conjunto. Los cambios en un sistema pueden influir en varios otros.
El ayuno activa una respuesta hormonal coordinada que permite al cuerpo pasar de utilizar los alimentos consumidos recientemente a utilizar la energía almacenada. Muchos de estos cambios mejoran la salud metabólica. Otros son adaptaciones temporales que nos ayudan a funcionar sin nutrientes externos.
Comprender esta distinción es fundamental. Para obtener una explicación detallada de las etapas fisiológicas del ayuno, lee nuestro artículo completo: Ayuno de agua: beneficios, riesgos y qué sucede después de 3, 5, 7, 10 y 14 días
1. Insulina: mejorar la salud metabólica
La insulina es una de las hormonas más directamente influenciadas por el ayuno. Cuando comemos, la insulina ayuda a transportar la glucosa hacia nuestras células y favorece el almacenamiento de energía. En las personas con resistencia a la insulina, el cuerpo necesita cantidades cada vez mayores de esta hormona para regular el azúcar en la sangre. Esto contribuye a afecciones como la diabetes tipo 2, la obesidad y la disfunción metabólica.
Durante el ayuno, los niveles de insulina disminuyen, lo que permite que el cuerpo dependa cada vez más de la grasa almacenada para obtener energía.
Un estudio de 2018 publicado en Cell Metabolism demostró que la alimentación temprana con restricción horaria mejoró la sensibilidad a la insulina, la presión arterial y los marcadores de estrés oxidativo en hombres con prediabetes, incluso sin una pérdida de peso significativa. Esto sugiere que algunos beneficios metabólicos del ayuno pueden producirse independientemente de los cambios en el peso corporal.
El beneficio: Una mejor regulación de la insulina puede influir positivamente en el control del azúcar en la sangre, la flexibilidad metabólica y varias afecciones asociadas con la resistencia a la insulina.
Estudio: Sutton et al., Cell Metabolism, 2018.
2. IGF-1: del crecimiento al mantenimiento celular
El factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1) participa en el crecimiento celular, el desarrollo de los tejidos y la reparación. Durante los períodos de abundante nutrición, el IGF-1 favorece los procesos relacionados con el crecimiento. Durante el ayuno prolongado, su actividad puede disminuir, lo que refleja un cambio en las prioridades metabólicas del cuerpo.
Las investigaciones sobre el ayuno prolongado han documentado cambios en el IGF-1, la hormona del crecimiento y otras vías hormonales sensibles a los nutrientes. Estos cambios son particularmente interesantes porque las vías que detectan los nutrientes influyen en el mantenimiento celular, la adaptación metabólica y los procesos asociados con el envejecimiento.
Un estudio de 2024 publicado en Nature Metabolism encontró cambios generalizados en las proteínas circulantes durante un ayuno de siete días únicamente con agua, y muchas respuestas sistémicas se hicieron evidentes después de aproximadamente tres días. Aunque esta investigación no demuestra que el ayuno prolongado prevenga el envejecimiento o las enfermedades, ilustra los notables cambios biológicos que se producen cuando el cuerpo se abstiene de comer.
El beneficio: Las reducciones temporales en las señales relacionadas con el crecimiento pueden favorecer procesos celulares adaptativos que podrían influir en diversas afecciones crónicas, incluidos muchos tipos de cáncer y otros crecimientos no deseados, como quistes, mixomas, fibromas y otros tumores, aunque su importancia clínica a largo plazo continúa bajo investigación.
Estudios: Pietzner et al., Nature Metabolism, 2024; investigaciones sobre el IGF-1 y el ayuno prolongado.
3. Hormonas tiroideas: conservar energía
La tiroides regula el metabolismo, la temperatura corporal y el gasto energético. Durante el ayuno prolongado, los niveles de la hormona tiroidea activa T3 generalmente disminuyen a medida que el cuerpo se adapta a una menor disponibilidad de energía. Esta respuesta ayuda a regular el gasto energético durante los períodos sin alimentos.
En las personas con hipotiroidismo o tiroiditis de Hashimoto, el ayuno puede influir en los parámetros metabólicos y hormonales.
En la clínica Back to the Garden, hemos recibido a numerosos pacientes con afecciones tiroideas en nuestro centro de ayuno, y la mayoría ha tenido resultados muy positivos en la mejora de su salud tiroidea. Consulta la sección de testimonios.
El beneficio: El ayuno demuestra la notable capacidad del sistema endocrino para ajustar la actividad metabólica a las condiciones nutricionales cambiantes, haciendo que nuestras conexiones endocrinas sean más flexibles y resilientes.
4. Cortisol: la relación entre el estrés y el descanso
El cortisol desempeña un papel importante en el mantenimiento del azúcar en la sangre, la regulación de la presión arterial y la respuesta del cuerpo al estrés. Curiosamente, el ayuno puede aumentar temporalmente el cortisol, especialmente durante sus etapas iniciales. Esta es una parte normal de la respuesta del cuerpo a la reducción de la ingesta energética, pero también nos recuerda que el ayuno en sí mismo puede ser un factor de estrés fisiológico beneficioso.
Una revisión sistemática encontró que el ayuno produce un aumento agudo del cortisol circulante.
Precisamente por eso creemos que el entorno en el que se realiza el ayuno es tan importante. En Back to the Garden, hacemos hincapié en el descanso físico completo, el sueño de calidad, la meditación, la relajación emocional y la reducción de la estimulación innecesaria. Nuestra intención es minimizar el estrés adicional mientras el cuerpo atraviesa sus adaptaciones metabólicas.
Los cambios en los niveles de cortisol durante el ayuno favorecen la movilización de la energía almacenada, ayudan a mantener la disponibilidad energética, regulan la inflamación y la actividad inmunitaria, y apoyan la respuesta adaptativa del cuerpo al estrés.
El beneficio: El cortisol es necesario durante los procesos profundos de recuperación, el catabolismo de los excesos presentes en el organismo y la desintoxicación y eliminación eficientes del material celular antiguo y senescente.
5. Estrógeno, progesterona y testosterona
Las hormonas reproductivas también se ven influenciadas por el estado nutricional y la salud metabólica. El estrógeno, la progesterona y la testosterona ayudan a regular la función reproductiva, la salud ósea, la composición corporal y muchos otros procesos fisiológicos.
El ayuno puede influir indirectamente en estas hormonas mediante cambios en la sensibilidad a la insulina, la grasa corporal y la disponibilidad de energía. Por ejemplo, mejorar la resistencia a la insulina y el exceso de grasa corporal puede beneficiar ciertas alteraciones hormonales asociadas con la obesidad o el síndrome de ovario poliquístico (SOP).
Sin embargo, las investigaciones no han establecido que el ayuno aumente de manera constante el estrógeno o la progesterona, ni que restablezca los niveles de las hormonas reproductivas. El ayuno parece tener más bien un efecto equilibrador. En algunas situaciones, especialmente cuando la ingesta energética es insuficiente de forma crónica, el ayuno puede suprimir la actividad de las hormonas reproductivas.
Una revisión de 2022 de ensayos de ayuno en seres humanos encontró que las respuestas de las hormonas reproductivas variaban según el sexo, la composición corporal y el protocolo de ayuno.
En la clínica Back to the Garden observamos de manera constante resultados positivos cuando el ayuno se utiliza como intervención, pero también como herramienta de diagnóstico. El ayuno de agua es, en muchos casos, la primera línea de atención conservadora adecuada cuando se identifica un desequilibrio del sistema endocrino. CONSULTA GRATUITA
Por qué el descanso es tan importante para el sistema endocrino
Quizás la lección más importante del ayuno es que el cuerpo necesita períodos de recuperación tanto como períodos de actividad. Nuestro sistema endocrino responde continuamente a la ingesta de alimentos, el sueño, el estrés emocional, la actividad física y la estimulación ambiental.
En la vida moderna, muchas personas comen, trabajan, piensan y responden constantemente a las exigencias externas, a menudo sin darse suficientes oportunidades para descansar. El ayuno crea una oportunidad para interrumpir este patrón y aprovechar al máximo los períodos de descanso intencional.
La actividad digestiva asociada con las comidas disminuye. Las vías metabólicas cambian. La secreción de insulina baja. Y cuando el ayuno se acompaña de relajación y una menor estimulación, el sistema nervioso también puede experimentar un entorno más reparador.
El sistema nervioso parasimpático, asociado con frecuencia con el descanso y la recuperación, es especialmente relevante. Algunas investigaciones sobre protocolos de ayuno modificados han identificado cambios en la actividad del sistema nervioso autónomo compatibles con una mayor influencia parasimpática durante las etapas posteriores del período de ayuno.
Por eso, el descanso durante el ayuno debe ser intencional.
En nuestro centro de ayuno, hacemos hincapié en varias dimensiones del descanso:
Descanso físico: Reducir el esfuerzo y permitir que el cuerpo conserve energía.
Descanso digestivo: Eliminar temporalmente la demanda continua de procesar las comidas.
Descanso mental y emocional: Reducir la estimulación, el estrés y las responsabilidades innecesarias.
Descanso espiritual: Crear un espacio para la meditación, la reflexión y una conexión más profunda con nosotros mismos y con el mundo natural.
Creemos que esta experiencia integral es lo que hace que el ayuno supervisado sea fundamentalmente diferente de simplemente saltarse comidas mientras se mantiene una rutina diaria exigente.
Es una oportunidad para ofrecerle a toda la persona, no solo al sistema digestivo, un período de descanso intencional.
El poder del descanso completo
Una de las mayores lecciones que hemos aprendido a través de nuestra experiencia con el ayuno es que la salud no siempre se consigue haciendo más. A veces, necesitamos hacer menos. Comer menos. Recibir menos estímulos. Hacer menos esfuerzo. Tener menos distracciones. Dormir más. Disfrutar de más quietud. Reflexionar más. Conectar más con la naturaleza y con nosotros mismos.
Cuando el ayuno se practica de manera adecuada, con una evaluación previa, supervisión y descanso apropiados, ofrece una oportunidad única para alejarnos de nuestras rutinas habituales y observar la extraordinaria capacidad de adaptación del cuerpo. Por eso, el ayuno prolongado únicamente con agua debe realizarse solo bajo supervisión clínica adecuada y con un proceso de realimentación cuidadosamente planificado.
Para obtener una explicación detallada de las etapas fisiológicas del ayuno, lee nuestro artículo completo: Ayuno de agua: beneficios, riesgos y qué sucede después de 3, 5, 7, 10 y 14 días
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Scientific References
Sutton EF, et al. (2018). Early Time-Restricted Feeding Improves Insulin Sensitivity, Blood Pressure, and Oxidative Stress Even without Weight Loss in Men with Prediabetes. Cell Metabolism. https://doi.org/10.1016/j.cmet.2018.04.010
Pietzner M, et al. (2024). Systemic proteome adaptations to 7-day complete caloric restriction in humans. Nature Metabolism. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38429390/
Ezpeleta M, et al. (2024). Efficacy and safety of prolonged water fasting: a narrative review of human trials.Nutrition Reviews. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37377031/
Cienfuegos S, et al. (2022). Effect of Intermittent Fasting on Reproductive Hormone Levels in Females and Males: A Review of Human Trials. Nutrients. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35684143/
Systematic review and meta-analysis reveals acutely elevated plasma cortisol following fasting but not less severe calorie restriction. (2016). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26586092/
Goldhamer A, et al. (2001). Medically supervised water-only fasting in the treatment of hypertension. Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11416824/
Long-term fasting-induced parasympathetic and sympathetic autonomic nervous system modulation in a subgroup of the GENESIS study. (2025). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40634681/
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